BACHELARD PROFESSEUR DE SAGESSE

Thalès est le premier mathématicien dont l'histoire ait retenu le nom. Né à Milet en Aise mineure, sur les côtes méditerranéennes de l'actuelle Turquie, vers 624 av JC, plus qu'un simple mathématicien, Thalès était un savant universel, curieux de tout, astronome et philosophe, très observateur. La façon  qu'avait Thalès de réfléchir, d'analyser des situations, d'en rechercher les causes font de lui le précurseur des scientifiques. Une de ses grandes interrogations était l'eau, et les causes de la pluie. Il avait remarqué que l'air se transformait en pluie, et il en cherchait désespérément les réponses.

   Marchand de profession, Thalès entreprit de nombreux voyages en Crête, en Egypte, en Asie. Comme certains lui reprochaient le peu d'intérêt pratique de ses observations scientifiques, il remarqua à la sortie d'un hiver rigoureux que la récolte d'olive s'annonçait prometteuse, il acheta tous les moulins à huile de la région, puis les loua à prix d'or aux producteurs.

 Le fait d'armes de Thalès est sans sa prévision d'une éclipse du soleil, probablement celle du 8 mai 585 avant notre ère. Les Lydiens allaient batailler contre les Mèdes afin de se partager l'Anatolie. Voici ce qu'Hérédote raconte : "...Soudain le jour devint nuit. Cet événement avait été prédit par Thalès, le Milésien, qui avait mis en garde les Ioniens, donnant précisément l'année de l'éclipse. Les Medes et les Lydiens cessèrent leur combat dès qu'ils observèrent le changement, et furent de suite anxieux d'établir les termes de la paix."

  Thalès aurait appris ses connaissances en géométrie de ses voyages en Egypte. Il impressionna les prêtres à Memphis en leur donnant un procédé pour calculer la hauteur de leur pyramide. Il planta sa canne verticalement, et comme il avait de la chance, la longueur de l'ombre de sa canne était exactement égale à sa hauteur, et il en déduisit qu'il devait en être de même pour les pyramides. Nombreux élèves, comme Anaximandre, Anaximène, Anaxagore et Héraclite...

Diogène de Sinope

Parlons de pauvreté, alors, et évoquons Diogène, assis dans son tonneau, une lampe à la main (ci-dessous une illustration de Jean-Léon Gérôme). Diogène est un philosophe dit "cynique", il méprise les biens et les désirs terrestres.

Plutarque nous raconte ....

Lorsqu'Alexandre le Grand fut choisi pour commander les armées grecques qui devaient conquérir l'Iran, tous les gens accoururent pour le féliciter, sauf le philosophe athénien Diogène qui vivait en Corinthe. Ce fut Alexandre qui se rendit chez lui. Diogène était alors étendu au soleil et, parmi les qualités dominantes qui faisaient sa célébrité et que lui même prônait, la fierté de l'âme et l'indépendance de l'esprit l'emportaient sur les autres.

 Aperçevant un groupe de gens qui venaient vers lui, il se souleva néanmoins et s'aperçut qu'Alexandre le Grand se dirigeait dans sa direction, avec une allure majestueuse et en grandes pompes. Diogène ne lui accorda pas plus d'attention qu'aux autres et ne se départit pas de son calme. Alexandre le salua respectueusement et lui dit: "Dis-nous si tu as besoin de quelque chose que je puisse satisfaire".

Diogène dit alors: "Je recevais la lumière du soleil et toi tu m'as fais de l'ombre. Alors, écarte-toi".

Les compagnons d'Alexandre crurent que c'étaient là les paroles d'un fou et se dirent qu'il s'agissait là d'un homme ignorant qui ne sait pas saisir la chance qui s'offre à lui. Cependant, Alexandre comprit son infériorité, dans sa recherche de la gloire et des conquêtes par rapport à l'indépendance d'esprit de Diogène. Il médita et, sur le chemin du retour et, entendant ses compagnons critiquer Diogène